By Nadya Williams / The Dispatch
El verano pasado, durante un viaje familiar en coche, paramos a comer en un parque. Una joven pareja pasaba caminando; la mujer empujaba un cochecito elegante y, de vez en cuando, le hablaba con cariño al niño que iba dentro. Me asomé, pero en lugar de un bebé, vi a un perrito faldero. En un instante, mis sentimientos cambiaron: primero, sorpresa; luego, confusión; y finalmente, repulsión.
No era la primera vez que veía un perro en un cochecito de bebé o (en otros casos) en un portabebés o mochila portabebés que llevaba la “madre”. Pero este fenómeno es relativamente nuevo y plantea interrogantes: ¿Por qué está ocurriendo esto ahora? ¿Y qué significa para nuestra sociedad?
Como han advertido investigadores como Brad Wilcox , estamos presenciando un descenso drástico en la tasa de matrimonios y, por consiguiente, en la natalidad en nuestra sociedad. En Estados Unidos, esta última se encuentra actualmente en un mínimo histórico, con menos de 1,6 hijos por mujer, muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1. El resultado es un mundo que se asemeja cada vez más al que describió la novelista británica P. D. James en su novela distópica de 1992, Hijos de los hombres .
James inicia su relato en el año 2021 con la muerte violenta e insensata de la persona más joven del planeta en ese momento. Tenía 25 años. Desde su nacimiento, no han nacido más bebés en la Tierra, porque todos los hombres se han vuelto misteriosamente infértiles. ¿Cómo es un mundo así? Resulta inquietantemente similar a lo que hemos observado últimamente a nuestro alrededor, incluyendo perros en cochecitos de bebé.
De hecho, a principios de enero de 2022, pocos días antes de que P.D. James estableciera el profético comienzo de su novela, el Papa Francisco criticó abiertamente a los “dueños de mascotas”. Según él, “criar” mascotas es un acto de egoísmo, en el que incluso el cuidado se centra en el cuidador, en lugar de tratarse de un servicio abnegado a otra persona.
Pero en el camino también ocurre algo más. No se trata solo de la deformación del individuo en un mundo lleno de “padres de mascotas”, en contraposición a padres de niños. Peor aún, la deformación se extiende a la sociedad en su conjunto. En pocas palabras, un mundo sin bebés es un mundo sumido en la desesperación civilizatoria, un mundo que presiente su propia muerte inminente pero no puede hacer nada al respecto, salvo observarla y tal vez incluso, sin darse cuenta, acelerarla.
Una profunda tristeza consume a esa sociedad. Una sensación de vacío existencial la abruma, incluso para aquellos que no creen que este sentimiento esté relacionado de ninguna manera con la ausencia de nueva vida.
En la sociedad que describe James, las mujeres tienen un deseo irrefrenable de cuidar de sus mascotas; así, los cochecitos para perros y gatos se popularizan y la tenencia de animales se dispara. También son comunes las fiestas de bienvenida para perros y gatos, donde las personas se reúnen para apoyar a la “madre” y, tal vez, conseguir un gatito o un cachorro.
Mientras tanto, la mayoría de los artículos para bebés y niños ya no se fabrican ni se venden, porque se han vuelto innecesarios, excepto las muñecas y sus accesorios. Incapaces de cuidar de bebés y niños, las mujeres compran muñecas. No solo son populares las de tamaño infantil, sino también las de tamaño para niños pequeños y preescolares, que incluso pueden caminar y balbucear como niños de verdad.
De hecho, existen paralelismos evidentes con esta práctica en la actualidad. Numerosas “mamás de muñecas” en YouTube y TikTok documentan sus rutinas diarias con sus muñecas de aspecto realista, mostrando cómo levantan meticulosamente a sus “bebés” de la cuna por la mañana, los visten con esmero, los alimentan, los sacan a pasear y mucho más. Estas muñecas pueden costar miles de dólares en el caso de los modelos más realistas. Se parecen asombrosamente a bebés reales, incluso en su capacidad para “ingerir” comida y expulsarla en sus pañales (las heces falsas se venden por separado).
Resulta tentador tachar a las “madres de muñecas” de inestables mentalmente —y bien podrían serlo—, salvo que su contenido parece conectar con los millones de personas que ven sus vídeos. Una influencer particularmente popular de este tipo gana con orgullo 200.000 dólares al año gracias a este contenido. La mayoría de sus seguidores son niñas menores de 12 años, pero también la siguen adultos. Así pues, surgen dos respuestas paradójicas. Por un lado, algunos niños sin padres que ven a estas madres de muñecas anhelan tener una madre así. Y, por otro, las mujeres fascinadas por crear y consumir este tipo de contenido parecen desear ser madres, pero canalizan sus deseos hacia un trabajo desordenado de cuidado de muñecas en lugar de niños u otras personas.
El mismo interés por las muñecas de crianza, una vez más, se aprecia en la novela de James. Pero existe otro paralelismo inquietante entre la novela y nuestra sociedad. Si bien la desesperación civilizatoria se manifiesta con mayor claridad en las mujeres de todas las edades, también hay un creciente desprecio por la vida humana en general. Los jóvenes deambulan en grupos violentos, matando por diversión a quienes se cruzan en su camino. Los hombres mayores van a la iglesia, no por Dios, sino para poder escuchar las voces grabadas de coros de niños. Al fin y al cabo, ninguna otra voz juvenil se escucha. Y a medida que la población en general envejece año tras año, la eutanasia patrocinada por el Estado —disfrazada de un ritual elegante— es común.
Quienes “eligen” este ritual, llamado Quietus, son vestidos con túnicas blancas, drogados y enviados en barcos al mar, donde estos son hundidos de inmediato, sepultando su carga en las profundidades. Los sujetos que intentan resistirse a este destino (como lo hace brevemente una anciana en la novela) son golpeados hasta la muerte. ¡Qué civilizado!
Si bien aún no hemos llegado a la distopía de James, existen muchos aspectos de nuestra sociedad actual que guardan un parecido inquietante, y esto debería hacernos reflexionar. La drástica disminución de la natalidad implica que muchas personas de todas las edades viven sin interactuar regularmente con bebés o niños. Como resultado, nuestra sociedad se ha vuelto aún menos amigable con las familias , según argumenta el periodista Timothy Carney: los barrios se construyen pensando en los automóviles, lo que reduce los espacios para que jueguen los niños; nuestra cultura se ha vuelto más vulgar; y hay menos tolerancia hacia los niños en los espacios públicos (aunque los perros son bienvenidos).
Estas tendencias crean un círculo vicioso: cuanto más difícil es para las familias crecer y prosperar, menos personas tienen hijos, lo que contribuye a la falta de apoyo social para las futuras familias. Es cierto que existen razones culturales y políticas que se suman para la disminución de la natalidad, especialmente en las grandes ciudades, donde los jóvenes profesionales se mudan para avanzar en sus carreras, pero donde el costo de vida es tan alto que prácticamente se necesitan dos ingresos para mantener a una familia, y el tamaño de las viviendas es pequeño.
También podríamos considerar los desafíos que enfrentan las mujeres profesionales de alto rendimiento para encontrar hombres que apoyen sus carreras y puedan seguirles el ritmo. Pero el resultado es el mismo. En lugar de hijos, algunas personas tienen mascotas; otras, una muñeca muy cara. Y en lugar de buscar la posibilidad de casarse con una persona, ¿por qué no casarse con un robot de IA ? En el otro extremo, nuevas leyes han permitido una expansión drástica de la eutanasia en Canadá, y leyes similares están ganando terreno en Estados Unidos.
La filosofía moderna no ofrece ninguna respuesta a tales horrores que pudiera alentar a las familias. En cambio, para quienes encuentran convincentes las premisas del individualismo extremo o el análisis costo-beneficio que a veces considera a las personas improductivas, el utilitarismo moderno simplemente asiente. ¿Cada vez más personas no quieren tener hijos? Es su prerrogativa. ¿Algunas personas quieren acabar con sus vidas? Que así sea; tal vez sea lo mejor para la sociedad en su conjunto. Y, sin embargo, esta visión del mundo no funciona para sostener el planeta.
Afortunadamente, la Iglesia ofrece una mejor respuesta, incluso cuando la natalidad ha disminuido ligeramente entre las personas religiosas (aunque no tanto como en el resto de la población). La respuesta de la Iglesia es afirmar la bondad de toda vida humana, y este mensaje de bondad es algo que todos necesitamos escuchar urgentemente: Tu vida importa, es valiosa. El teólogo Stanley Hauerwas dijo célebremente: «Diría que, dentro de 100 años, si los cristianos son aquellos que no matan a sus hijos ni a sus ancianos, habremos estado haciendo algo bien». Creo que James habría estado de acuerdo.
Nadya Williams es la directora interina del programa de Maestría en Escritura Creativa de la Universidad de Ashland y editora de libros en Mere Orthodoxy , donde también presenta el podcast Christians Reading Classics. Su libro más reciente es Christians Reading Classics.
