By La investigación correlaciona el riesgo con la cantidad, lo que podría ofrecer una pista sobre el aumento de casos de cáncer en menores de 50 años.
The Harvard Gazette
En los últimos años, los diagnósticos de cáncer colorrectal se han vuelto cada vez más comunes en adultos de 50 años o menos, particularmente en países de altos ingresos como Estados Unidos. Las causas de esta tendencia no están claras, pero un nuevo estudio dirigido por investigadores de Harvard y Mass General Brigham, como parte del equipo Cancer Grand Challenges PROSPECT, sugiere una importante relación con los alimentos ultraprocesados.
Mediante el análisis de dietas y resultados de endoscopias, un estudio realizado con casi 30.000 mujeres reveló que las participantes que consumían los niveles más altos de alimentos ultraprocesados presentaban un riesgo un 45% mayor de desarrollar adenomas, que pueden ser precursores del cáncer colorrectal de inicio temprano, en comparación con las participantes que consumían los niveles más bajos. Los resultados se publicaron en JAMA Oncology.
«Nuestros hallazgos respaldan la importancia de reducir el consumo de alimentos ultraprocesados como estrategia para mitigar la creciente incidencia de cáncer colorrectal de inicio temprano», afirmó el autor principal, Andrew Chan, gastroenterólogo del Instituto Oncológico Mass General Brigham y profesor de la Facultad de Medicina de Harvard.
«El aumento del riesgo parece ser bastante lineal, lo que significa que cuanto mayor sea la ingesta de alimentos ultraprocesados, mayor será la probabilidad de desarrollar pólipos de colon», subrayó.
El consumo de alimentos ultraprocesados —alimentos listos para consumir que suelen contener altos niveles de azúcar, sal, grasas saturadas y aditivos alimentarios— ha aumentado paralelamente al incremento de los casos de cáncer colorrectal de aparición temprana.
El grupo de investigación de Chan ya había encontrado una asociación entre los alimentos ultraprocesados y el cáncer colorrectal en general, pero este es el primer estudio que vincula los alimentos ultraprocesados con el cáncer colorrectal de aparición temprana.
“Incluso teniendo en cuenta todos estos otros factores de riesgo, la asociación con los alimentos ultraprocesados se mantuvo.”
Los investigadores analizaron datos del Estudio de Salud de las Enfermeras II, un estudio prospectivo a largo plazo de enfermeras nacidas entre 1947 y 1964, una generación con un riesgo elevado de padecer cáncer colorrectal de inicio temprano. Analizaron datos de 24 años de 29.105 enfermeras que se sometieron al menos a dos endoscopias bajas antes de cumplir los 50 años para la detección de lesiones precursoras del cáncer colorrectal.
Las participantes también completaron encuestas dietéticas cada cuatro años, a partir de las cuales los investigadores estimaron su consumo diario promedio de alimentos ultraprocesados. Si bien la información sobre la dieta fue autodeclarada, este tipo de encuesta ha sido validada por su capacidad para reflejar con precisión los patrones alimentarios de una persona.
En promedio, los participantes consumieron 5,7 porciones de alimentos ultraprocesados por día, lo que representó el 35 por ciento de sus calorías diarias totales, una cifra ligeramente inferior al promedio nacional en Estados Unidos.
A partir de los resultados de la endoscopia, los investigadores identificaron a 2.787 participantes que desarrollaron pólipos precursores del cáncer colorrectal. Las mujeres que consumían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados (un promedio de 10 porciones diarias) presentaban un riesgo un 45 % mayor de desarrollar adenomas convencionales, el precursor más asociado con el cáncer colorrectal de inicio temprano, en comparación con aquellas que consumían la menor cantidad (un promedio de tres porciones diarias).
No se observó ninguna relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y las lesiones serradas, otro tipo de precursor, pero que se desarrolla más lentamente y se asocia con menor frecuencia al cáncer colorrectal de inicio temprano.
“Una de las fortalezas de nuestro estudio fue que contábamos con información detallada sobre otros factores de riesgo de cáncer colorrectal en los participantes, como el índice de masa corporal, la diabetes tipo 2 y la baja ingesta de fibra”, dijo Chan. “Incluso después de tener en cuenta todos estos otros factores de riesgo, la asociación con los alimentos ultraprocesados se mantuvo”.
Los autores señalaron que los alimentos ultraprocesados no explican completamente el aumento de casos de cáncer colorrectal de aparición temprana y que están trabajando para identificar otros factores de riesgo. También están buscando maneras de clasificar mejor los alimentos ultraprocesados, ya que algunos de ellos podrían ser más dañinos que otros.
“La dieta no explica por completo esta tendencia; en nuestra clínica vemos a muchos pacientes con cáncer de colon de inicio temprano que siguen dietas muy saludables”, afirmó Chan. “Identificar otros factores de riesgo para el cáncer colorrectal de inicio temprano es uno de los objetivos principales del trabajo que lideramos aquí en el Instituto Oncológico Mass General Brigham”.
