By «Nueva York seguirá siendo una ciudad de inmigrantes, una ciudad construida por inmigrantes, impulsada por inmigrantes y, a partir de ahora, liderada por un inmigrante», declaró la noche de las elecciones
David Wallace-Wells / The New York Times
La ciudad más grande y rica de Estados Unidos tiene ahora como alcalde electo a un musulmán socialista demócrata de 34 años. Zohran Mamdani será la persona más joven en dirigir la ciudad de Nueva York en más de 130 años, el segundo miembro de DSA y el primer musulmán. Su sorprendente triunfo en las primarias demócratas a la alcaldía se produjo hace casi cinco meses, por lo que su victoria de anoche parece casi una noticia vieja. Pero no debería serlo.
Tengo 43 años y he vivido casi toda mi vida en la ciudad de Nueva York. En todas estas décadas, jamás la ciudad había catapultado a alguien a tal poder con tanta rapidez; ni siquiera remotamente. En febrero, Mamdani apenas alcanzaba el 1% en las encuestas y publicaba videos sobre la “halalflación”. El martes obtuvo más votos en la ciudad que Michael Bloomberg en cualquiera de sus tres campañas para la alcaldía; de hecho, más votos que cualquier otro candidato a la alcaldía de Nueva York desde 1969. En el proceso, amplió su base electoral y se ganó algunas comparaciones elogiosas con Barack Obama, analogías algo más moderadas con Bill de Blasio y una enorme cantidad de reacciones alarmistas y contraofensivas ruines.
En las últimas semanas de la campaña, el rival de Mamdani, el exgobernador Andrew Cuomo, describió la contienda como un frente central en una guerra interna dentro del Partido Demócrata. Cuomo y sus aliados caricaturizaron desesperadamente a Mamdani, presentándolo como un extremista woke y un fundamentalista islámico, aliado con el presidente Trump e inundando las redes sociales con mensajes de odio generados por inteligencia artificial.
Mamdani, el claro favorito durante muchos meses, proyectó una imagen diferente: no como un candidato manipulado, sino como la personificación de las elecciones financiadas con fondos públicos, ofreciendo la promesa de una política de nueva generación a un electorado desinteresado. La noche de las elecciones adoptó un tono más enérgico, comenzando su discurso de aceptación citando a Eugene Debs y provocando abiertamente a Trump.
Parece que todos quieren que una elección como esta tenga un significado que trascienda Nueva York. ¿Se trata del surgimiento de un Tea Party progresista? ¿El regreso del auge de Bernie Sanders y los años del grupo conocido como “The Squad”? ¿Un rechazo a la moderación cautelosa del Partido Demócrata en la antesala de las elecciones presidenciales de 2024 (e incluso con mayor énfasis después)? ¿O es algo completamente nuevo?
A mi parecer, es difícil convertir la victoria de Mamdani en una noticia representativa a nivel nacional de inmediato, pero su coalición sí ofrece una lección para los demócratas a nivel nacional. En los últimos años, nos hemos acostumbrado a observar el panorama político cambiante y ver una alianza de derecha entre trabajadores estadounidenses y personas adineradas, unidas por el desdén hacia una clase gerencial profesional vista como crítica liberal.
El triunfo de Mamdani ilustra una alineación diferente. Logró unir a las clases trabajadora, media y media-alta en lo que en julio denominé una “coalición emergente del precariado”, unida en parte por una creciente crisis de asequibilidad de la vivienda y en parte por la simple indignación ante la desigualdad de ingresos, la corrupción y los privilegios e impunidad de los más ricos. Lo que parece populismo también puede atraer a un amplio sector de profesionales con estudios universitarios.
Uno de los aspectos más destacables de la victoria de Mamdani es que, a pesar de meses de escepticismo sobre su programa y de la campaña de desprestigio en torno a su identidad, su ventaja se ha mantenido firme. En junio, se podría haber pensado que la burbuja acabaría por estallar, dada la cantidad de energía y dinero que se invertía en desinflarla. Pero Mamdani demostró un talento excepcional para combinar lo que a veces se denomina política “material” y política “posmaterial”. Con un mensaje inquebrantable sobre los problemas cotidianos, transmitió una energía transformadora a través de vídeos verticales y el contacto directo con los votantes.
Al observar la campaña de cerca, resulta casi difícil comprender cómo muchos analistas políticos han tratado las redes sociales y las políticas concretas como ámbitos tan distintos, incluso contradictorios. Cada uno alimenta al otro, ampliando la percepción de lo posible al hacer que la retórica transformadora sea más tangible e incluso que los pequeños cambios políticos tengan mayor trascendencia.
Aunque los críticos de Mamdani tacharon su programa de radical e irresponsable, su agenda en su mayoría amplía iniciativas ya implementadas o propuestas por alcaldes anteriores: Bloomberg intentó que algunos autobuses fueran gratuitos e impulsó un programa para llevar carritos de frutas y verduras a zonas con escasez de alimentos; además de congelar los alquileres en viviendas estabilizadas en tres ocasiones, De Blasio estableció la educación preescolar pública universal y avanzó en la implementación del programa gratuito de tercer año de preescolar, un programa que el alcalde Eric Adams terminó apoyando.
Quizás haya oído que Mamdani quiere eliminar los programas para alumnos superdotados en las escuelas públicas de la ciudad, pero —al menos por el momento— parece más centrado en eliminarlos para los niños de kínder que en suprimir el programa de ingreso especial para los alumnos de tercer grado. Sus aumentos de impuestos no son especialmente gravosos, aunque tampoco es probable que gocen de mucha popularidad en Albany, que es quien realmente tomará la decisión. Y su propuesta de eliminar el control del alcalde sobre las escuelas podría resultar igual de complicada.
Pero sería un error considerar la victoria de Mamdani como modesta o intrascendente solo porque probablemente genere un progreso lento. Muchos de sus votantes, al igual que muchos de sus críticos, vieron la campaña como una escaramuza en una especie de guerra civil, una que ganaron. «Esta ciudad es su ciudad», dijo el alcalde electo la noche de las elecciones, «y esta democracia también es suya».
Como resultado, su victoria ya ha contribuido a reconfigurar el panorama político de la ciudad, quizás el efecto más inmediato de la noche electoral. Bloomberg fue alcalde de Manhattan, y su casa en el Upper East Side era un lugar tan emblemático como la Mansión Gracie. De Blasio era la viva imagen del Brooklyn gentrificado, y Adams, un avatar de la política clientelista de las zonas periféricas del distrito (con un toque de la energía del movimiento Zero Bond). Mamdani se crió en el Alto Manhattan, cerca del campus de Columbia, y muchos de sus votantes viven en los barrios de la orilla de Brooklyn del East River, que el analista Michael Lange denominó memorablemente el “Corredor Comunista”. Pero como alcalde, parece más bien el rostro del nuevo Queens, un distrito que vio nacer a Trump y que ahora es el condado más diverso de los Estados Unidos continentales.
El triunfo, y el nuevo electorado que lo produjo, también señala cambios más sutiles: alejándose de los conductores de automóviles y los propietarios de viviendas y acercándose a los usuarios del autobús y los inquilinos; alejándose del sector financiero y acercándose a las pequeñas empresas; alejándose de los baby boomers y acercándose a la generación Z; alejándose de un viejo manual sobre la política de la ciudad, particularmente en lo que respecta a Israel, y acercándose a uno nuevo, que al menos reconoce el hecho de que la ciudad alberga casi tantos musulmanes como judíos.
Este es un aspecto de la campaña que sí refleja una realidad nacional, y no solo porque la coalición anti-Mamdani lo haya promocionado con tanta vehemencia. Este verano, Gallup reveló que apenas el 8% de los demócratas apoyaba la intervención militar israelí en Gaza, y el descenso no se debe simplemente a diferencias generacionales, ya que la caída del apoyo es mayor entre los demócratas de mayor edad que entre los más jóvenes.
No está del todo claro qué postura adoptará el Partido Demócrata respecto a Israel en el futuro, pero la victoria de Mamdani es una muestra, entre muchas, de que el consenso tradicional del partido es frágil. Esto también explica en parte la intensidad de la animosidad contra Mamdani, que ha sido casi tan sorprendente como su ascenso.
Los escépticos podrían obstaculizar la gestión de Mamdani como alcalde, tal como sucedió en cierta medida con de Blasio hace doce años, cuando este último logró una victoria inesperada sobre la sucesora natural del establishment, Christine Quinn, con su campaña “Historia de dos ciudades”. Doce años después, ese mensaje sigue teniendo un gran impacto: moviliza a los marginados e incomoda a los ricos.
Para los neoyorquinos preocupados por la posible alcaldía de Mamdani, las últimas semanas deberían resultar, al menos en cierta medida, tranquilizadoras. Ha declarado que planea pedirle a la comisionada de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, que continúe en el cargo, quizá como un gesto de buena voluntad hacia las élites de la ciudad, que la aprecian mucho (y la consideran una de las suyas). Tras mostrarse indeciso durante gran parte de la campaña, el día de las elecciones declaró a la prensa que votaría a favor de todas las medidas de vivienda del movimiento YIMBY.
Además, la mayoría de las personas que, según se informa, está considerando para puestos clave en su administración son funcionarios con experiencia, más que agentes ideológicos o aliados personales, lo que sugiere que prioriza el buen funcionamiento de la ciudad tanto como su intención de remodelarla. Fue una idea que repitió una y otra vez durante la campaña: la competencia y la eficiencia no deberían ser eslóganes conservadores, sino valores progresistas, dado que es la izquierda la que más desea que el gobierno funcione de verdad.
¿Lo logrará? En X y en los videos de Sora con fallos técnicos, los detractores de Mamdani lo han presentado como un radical destructivo que ya se ha metido en un lío. Pero en la vida real, con su traje y su sonrisa, parece un presidente de consejo estudiantil entusiasta y trabajador. Si consideramos el caso de Graham Platner, quizá empecemos a preocuparnos por lo que le ocurrió a John Fetterman.
Pero si observamos a Mamdani con detenimiento, empezamos a verle un aire a Pete Buttigieg. La gobernadora Kathy Hochul lo apoya abiertamente, al igual que los líderes del Senado y la Asamblea del Estado de Nueva York. El propio Obama, la gran conciencia del liberalismo estadounidense, parece ser un admirador.
Mientras Mamdani esté en el cargo, la ciudad seguirá siendo un nido de detractores. Pero conforme se enfríe el ambiente electoral, el mayor desafío probablemente no vendrá de Nueva York, sino de Washington. Un detractor en particular: Trump, quien —entre sus muchos ataques al equilibrio fundamental del orden estadounidense— ha inaugurado una nueva era de intervención policial federal, en la que los políticos locales progresistas deben enfrentarse no solo a votantes escépticos y a un statu quo inamovible, sino también a la posibilidad de incursiones periódicas de agentes federales, enviados para perturbar el funcionamiento básico del liberalismo en sus ciudades.
Esta es otra forma de interpretar el gesto conciliador hacia Tisch: ante cualquier posible conflicto futuro con agentes federales de inmigración, miembros de la Guardia Nacional o de las Fuerzas Armadas, es crucial para Mamdani mantener el apoyo de la policía local.
La propia familia de Tisch figura prominentemente en la lista de multimillonarios que gastaron generosamente para derrotarlo, y el alcalde electo y su elegido para dirigir el Departamento de Policía de Nueva York discrepan sobre las causas del aumento delictivo durante la pandemia y sus implicaciones para la reforma de la justicia penal. (En cuanto al fondo del asunto, Mamdani tiene un argumento mucho más sólido, dado que ciudades de todo el país también experimentaron oleadas de delincuencia similares, independientemente de las políticas implementadas).
Que Mamdani le pida a Tisch que forme parte de su administración, a pesar de sus diferencias, podría ser un gesto de realpolitik local. También es una señal, quizás, de que la política policial y de seguridad se centra menos en el crimen y el desorden y más en las incursiones federales y la impredecible amenaza de Trump.
Mamdani parece reconocer esa posibilidad. «Nueva York seguirá siendo una ciudad de inmigrantes, una ciudad construida por inmigrantes, impulsada por inmigrantes», declaró la noche de las elecciones, «y, a partir de esta noche, liderada por un inmigrante». Y añadió: «Así que escúcheme bien, presidente Trump, cuando le digo esto: para llegar a cualquiera de nosotros, tendrá que pasar por todos nosotros».
