By El déficit de viviendas se eleva a 7 millones de unidades. Solo el 35% de los estadounidenses con ingresos más bajos puede encontrar una vivienda asequible. Se necesitan más recursos, y muchos pueden provenir de las empresas.
Alvin Powell / Redactor de Harvard
Muchos dan mucho de sí mismos para ayudar a las personas sin hogar. Tomemos como ejemplo a Mike Jellison. Conoce la adicción a las drogas, el distanciamiento familiar, la prisión y la recuperación, y aplica todo esto en su trabajo como asesor de recuperación. Y Katherine Koh , profesora adjunta de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard , trabaja con Jellison para ayudar a personas sin hogar como parte del equipo de calle del Programa de Atención Médica para Personas sin Hogar de Boston.
El presidente y fundador del programa , Jim O’Connell, médico, profesor adjunto de medicina de la HMS y veterano defensor de las personas sin hogar de Boston, elogió el trabajo de Jellison y Koh en una conferencia en la Escuela de Negocios de Harvard el viernes. Sin embargo, también señaló que resolver la crisis estaba fuera del alcance de organizaciones sin fines de lucro como la suya, y que se requiere la intervención del gobierno y las empresas estadounidenses.
“Podemos cuidar de las personas, pero no podemos curarlas”, dijo O’Connell, cuyo trabajo con las personas sin hogar de Boston fue el tema del libro de 2024 de la autora Tracy Kidder, “Rough Sleepers”. “Queremos arreglar las cosas, pero no podemos hacerlo a menos que colaboremos con todos ustedes”.
Ese tema resonó durante los dos días de “Beyond Shelter Deep Dive” organizados por la Iniciativa de Liderazgo Avanzado de Harvard, la Iniciativa sobre Salud y Personas sin Hogar de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y el Centro Bloomberg para Ciudades de la Universidad de Harvard.
Las sesiones se centraron en las medidas que pueden tomar las empresas para abordar el persistente problema de la falta de vivienda en Estados Unidos. Reunieron a líderes del sector empresarial, gubernamental y académico en la Escuela de Negocios de Harvard y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en Cambridge para debatir sobre las dimensiones del problema y su historia, que se remonta a la época colonial, y exploraron innovaciones como las viviendas modulares e iniciativas como el Fondo de Vivienda Asequible de Amazon y el innovador sistema de programas de Denver, que ha contribuido a reducir la falta de vivienda en la calle.
Howard Koh, profesor Harvey V. Fineberg de Práctica de Liderazgo en Salud Pública, fundador de la iniciativa de la Escuela Chan de Harvard y copresidente del evento, dijo que es hora de dejar de lado la idea de la falta de vivienda como algo habitual en la sociedad estadounidense.
“Nunca podremos lograr un progreso sostenido a menos que todos nos unamos para abordar esta crisis humanitaria y de salud pública y rechazar el statu quo como algo normal o aceptable”, declaró Koh, quien se desempeñó como comisionado de salud pública de Massachusetts y subsecretario de salud durante la administración Obama. “Después de todo, de eso se trata el liderazgo”.
Peter Levesque, copresidente del evento y miembro senior de la Iniciativa de Liderazgo Avanzado entre facultades, dijo que las estadísticas muestran que 770.000 estadounidenses no tienen hogar en una noche cualquiera, el 35 por ciento vive en las calles y el 65 por ciento en refugios, automóviles y en los sofás de amigos.
Incluso esas estadísticas, dijo, no reflejan la verdadera magnitud del problema, ya que muchas más personas viven en viviendas superpobladas, a un paso de la indigencia. Y, si bien las empresas estadounidenses no han causado el problema, Levesque afirmó que las empresas estadounidenses tienen interés en solucionarlo.
“Las empresas estadounidenses no están al margen de estos problemas. Se encuentran en el centro, no como causa, sino como un poderoso catalizador para el cambio sistémico”, afirmó Levesque. “Las empresas estadounidenses están cerca de la falta de vivienda y tienen un interés económico creado en resolverla. Porque para tener una economía sana, se necesita una comunidad sana, y la vivienda estable es la base de una fuerza laboral estable”.
Jeff Olivet , asesor principal de la iniciativa de la Escuela Chan, dijo que las raíces de la falta de vivienda se remontan a la época colonial, cuando las personas con discapacidades físicas y enfermedades mentales, junto con aquellos desplazados por las guerras, vivían en las calles.
Las raíces del problema actual de las personas sin hogar se remontan a la década de 1970 y al final de un auge masivo de la construcción posterior a la Segunda Guerra Mundial, que dejó al país con un excedente de 300.000 viviendas y un bajo índice de personas sin hogar . Este auge se desvaneció en las décadas siguientes y se combinó con tendencias sociales como el cierre de grandes hospitales psiquiátricos, el regreso de veteranos de Vietnam, algunos con TEPT grave, y la desinversión en vivienda.
Hoy, dijo Olivet, el superávit de 300.000 unidades de vivienda se ha convertido en un déficit de 7 millones de unidades. Ese déficit afecta más duramente a las personas de bajos ingresos.
Hoy en día, solo el 35 % de los residentes con ingresos más bajos del país, y solo el 50 % de la siguiente categoría de ingresos más bajos, pueden encontrar una vivienda asequible.
Se necesitan más recursos, y algunos de ellos pueden provenir de las empresas, dijeron los oradores.
Un ejemplo es el Fondo de Vivienda Asequible de Amazon, de 3.600 millones de dólares, que ofrece subvenciones y préstamos a bajo interés a los desarrolladores y ya ha financiado 21.000 viviendas asequibles en tres áreas: Nashville, la región de Puget Sound del estado de Washington y la región del Capitolio alrededor de Washington, DC y Virginia.
Michael Carney , presidente de la Fundación de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo que las empresas también tienen la atención de los políticos y, como lo han hecho en el pasado, pueden trabajar juntas para influir en las políticas.
Durante la pandemia de COVID-19, en 2021, por ejemplo, la variante Delta afectó primero y con fuerza a India, causando enormes cantidades de muerte y sufrimiento. Sin embargo, Washington se centró en los problemas internos, no en India. Por ello, la Cámara de Comercio de Estados Unidos, la Fundación de la Cámara y la Mesa Redonda Empresarial convocaron una reunión de 45 directores ejecutivos globales, según Carney.
“Fue horrible lo que estaba sucediendo. Era tan terrible que los crematorios se estaban derritiendo”, dijo Carney. “En esta reunión de Zoom, estos directores ejecutivos se reunieron y dijeron: ‘Esto es inaceptable’”.
Una semana después de esa reunión, dijo, el gobierno de Estados Unidos centró su atención en la India y el grupo empresarial, utilizando contribuciones corporativas, se convirtió en el mayor comprador privado de respiradores del mundo, que envió a India.
“Ese es el poder de los negocios”, dijo Carney, y añadió que esas ideas también se aplican a la situación de las personas sin hogar. “La gran lección que aprendimos de nuestra experiencia durante la COVID-19 fue que los problemas que afectan a toda la sociedad requieren soluciones que abarquen a toda la sociedad”.
